南国农教授早年留学美国哥伦比亚大学，1950年7月响应周总理的召唤，回国参加新中国建设。1953年，为支援西部建设，南国农受聘为国立西北师范学院教授。50多年来，南国农教授一直工作在西北师范大学，躬耕于大西北的这片沃土上。其先进事迹有：
1979年，华中师范大学、河南大学等五所师范院校在开封召开师范院校教材会议，在会上南国农先生提出在“教育学”教材中列入“电化教育”专章。该教材1982年由人民教育出版社出版（俗称“五院校教材”，在教育学领域中有很大影响）。这是我国首次将“电化教育”纳入“教育学”的教材体系中，也是“文革”后南国农先生对电化教育探索的第一个阶梯和对我国电化教育理论研究的第一个重大贡献——使电化教育成为教育学研究的一个重要范畴。
20世纪80年代初，创立了以现代教育媒体的研究和应用为核心，由“七论”（本质论、功能论、媒体论、过程论、方法论、发展论、管理论）构成的具有中国特色的现代教育技术（电化教育）理论体系，并进行了科学的界定和精辟的阐述。在其后20年的时间里，不断完善和深化这一理论体系的内容。南国农教授构建的“七论”理论体系对指导构建具有中国特色现代教育技术理论体系和发展有中国特色的现代教育技术实践活动都起到了不可替代的作用，奠定了我国电化教育事业和学科发展的基础，被认为是具有奠基和开创性的工作，受到了有关方面的高度评价。
1979年6-8月，和萧树滋教授一道受教育部委托在西北师范学院举办了“电化教育研讨班”，全国37所高等院校的50余名教师参加，本次培训班培养了一批电化教育骨干和电化教育课程教师，为全国电化教育的开展和电化教育专业的举办奠定了基础。与此同时，积极倡导开设电化教育专业，在其指导下，华南师范大学、西北师范大学等高校先后开设电化教育本科专业。
1985年，主编出版了我国第一本《电化教育学》（高等教育出版社出版），这本书发行40余万册。该教材已成为我国教育技术学领域的经典教材，先后于1998年修订为《电化教育学》（第二版）、2004年修订为《信息化教育概论》，目前正在进行第3次修订。同时，这本书被台湾新学识文教出版中心购买了海外繁体版权，以“视听教育学”的名称在海外出版发行，这是改革开放以来，大陆学者在台湾合法出版发行的第一本电化教育著作，受到海外教育界同仁的赞誉。
1980年创办《电化教育研究》杂志并担任主编。该刊成为我国电化教育理论研究的主要园地，也是最具权威性的电化教育理论研究刊物，现已是教育类核心期刊，CSSCI来源期刊（列教育学科37种杂志第4）。20多年来，《电化教育研究》对我国电化教育理论研究、学科建设和促进我国电化教育发展起到了重要作用，做出了突出贡献。
1983年-1990年，南国农教授任全国电化教育课程教材编审组（教育部教育技术学专业教学指导委员会前身）组长，组织编写或主编了《电化教育学》、《电化教育基础》、《电化教育导论》等10余部教材和《传媒·教育·现代化—教育传播的理论与实践》等近20本的“电化教育丛书”，为我国电化教育教材建设和理论体系的构建做出了重要贡献，促进了我国电化教育的发展。
1978年，西北师范学院成立电化教育馆，1983年，开始酝酿举办电化教育专业，1984年，正式成立电化教育系，南国农先生担任首任系主任，当年开始招生。在南国农先生亲自指导下，西北师大教育技术学专业已跻身于全国高校教育技术学专业之前列，形成了本科、硕士和博士研究生三个学历层次的专业人才培养体系，被评为甘肃省省级重点学科。
自20世纪80年代开始，就十分重视现代教育技术（原称电化教育）公共课和教育技术学专业课程建设，并且亲自指导现代教育技术公共课和教育传播学课程建设，并担任主讲教师。在其指导和总体设计下，《现代教育技术（信息化教育）》于2005年被评为甘肃省省级精品课程，《教育传播学》于2007年被评为国家级精品课程。
鉴于南国农教授为中国电化教育（现代教育技术）事业做出的突出贡献，南国农教授被誉为新中国电化教育的开创者与奠基人。
南国农先生遗体告别仪式定于2014年10月1日上午8时在华林山殡仪馆怀远堂举行。
